Leon Davidovitsj Bronstein blev født 7. november 1879. Allerede som 17-årig blev han politisk aktiv, og efterhånden som han læste store mængder politisk litteratur, vendte han sig mod marxismen. I 1900 bliver han sammen med mange andre socialister sendt i eksil i Sibirien, men han flygtede - bl.a. ved hjælp af et falsk pas, hvor han kalder sig Trotskij - det var navnet på en af vagterne under fængselsopholdet, og det bliver fra nu af hans kaldenavn.
Trotskij spillede en stor rolle i begge de russiske revolutioner i starten af 1900-tallet. I 1905 blev han valgt til formand for sovjetten i Petrograd. Revolutionen led nederlag, men 12 år senere i 1917 kom Trotskij tilbage som formand for den nye sovjet i Petrograd og revolutionen sejrede. Også hans virke som krigskommisær frem til 1925 viser, at Trotskij, udover Lenin, uden tvivl var den vigtigste enkeltperson i den russiske revolution. For flere detaljer om Trotskijs politiske liv se pjecen Trotskij: Hans liv og værk ... Læs mere
